Le Rijksmuseum

Le Rijksmuseum est un des trois grands musées d'Amsterdam, avec le musée Van Gogh et le musée Stedelijkmuseum (art contemporain), situés à la lisière sud du centre de la ville. Il rassemble aujourd'hui les principales collections de Hollande en art ancien depuis le XVème siècle jusqu'à la fin du XIXème. Il comprend 5 départements : peintures, sculpture et arts décoratifs, arts asiatiques, histoire des Pays-Bas et un cabinet d'Estampes.

La création d'un grand musée national est due à l'éphémère roi de Hollande, frère de Napoléon, Louis Bonaparte. Les collections, d'abord exposées dans les salles de l'ancien hôtel de ville, furent transférées en 1885 dans le vaste bâtiment qu'elles occupent encore aujourd'hui.

Parmi les merveilles conservées au Rijksmuseum dans le département de peintures, on peut citer certaines oeuvres de Frans Hals (Le Joyeux Buveur), Vermeer (La Ruelle, la Lettre d'amour) et bien sûr Rembrandt (la Ronde de Nuit, Autoportrait). *

* adapté du Guide Bleu Evasion Amsterdam, Hachette

Le marché aux fleurs

Le marché aux fleurs (Bloemenmarkt) est un marché flottant et permanent. Il longe le canal du Singel, le premier des grands canaux dessinés en éventail autour du coeur historique de la cité.

Les fleurs, et plus particulièrement les fleurs à bulbes (tulipes, crocus, jacinthes...) ont une importance culturelle et commerciale indéniable aux Pays-Bas. Elles sont au premier rang des exportations du pays.

Les européens découvrent la tulipe dans les jardins du sultan à Istanbul, mais leur exportation est alors interdite. En 1554, c'est clandestinement que les premiers oignons de tulipes furent sortis du pays et plantés dans les jardins impériaux à Vienne. Le sol sablonneux de certaines zones des Pays-Bas convient bien à la culture de la Tulipe. En 1634, la tulipe est côtée en bourse ! Elle restera encore longtemps un produit de luxe. *

*adapté du Guide Bleu Evasion Amsterdam, Hachette

Les canaux

Amsterdam est surnommée la "Venise du Nord". Ville construite sur la rivière Amstel (Amsterdam vient de Amstel et Dam (barrage)), elle est parcourue par une multitude de canaux. La ceinture de canaux qui entoure le centre ville fut édifiée en deux temps : au XIVème siècle, la rivière Singel fut canalisée pour s'intégrer à la ceinture de défense de la ville, dont il reste aujourd'hui quelques vestiges. Les trois autres canaux, Herengracht, Keizersgracht et Prinsengracht, furent dessinés au début du siècle d'Or, dans le but d'agrandir la ville.*

* adapté du Guide du Routard Amsterdam

Les églises

Les édifices religieux sont omniprésents au centre ville d'Amsterdam. Eglises protestantes, synagogues, leur austérité contraste allégremment avec les lumières écarlates du Quartier Rouge.

Les églises ont des noms évocateurs : l'église du Nord (Noorderkerk), l'église de l'Ouest (Westerkerk), l'église du Sud (Zuiderkerk), la vieille église (Oude Kerk), l'église nouvelle (De Nieuwe Kerk)...

Pour la petite histoire, Anne Franck, depuis le grenier dans lequel elle vivait recluse, entendait le carillon réconfortant de la Westerkerk.

Bâtisses

Avec ses 7000 maisons classées Monuments historiques, Amsterdam possède un patrimoine architectural exceptionnel. La plupart des belles demeures furent édifiées, aux XVIIème et XVIIIème siècles. A chaque période correspondait une forme de pignon (ou gable). Le pignon est la partie haure de l'édifice, il peut être à corniche simple ou triangulaire, avec ou sans ornements.

La seule chose que la plupart des pignons ont en commun, c'est cette poutre à palan en saillie, perpendiculaire à la façade et munie d'un crochet. Elle servait et sert toujours à hisser les meubles par l'extérieur, car les escaliers trop raides et trop étroits ne permettaient pas cet exercice.*

* adapté du Guide du Routard Amsterdam

Places

Depuis la fondation de la ville, la place du Dam est resté le centre névralique, à la fois marché où convergent tous les produits venus par voie de mer et de terre et forum où chacun vient s'exprimer publiquement. La Bourse, l'ancienne poste et la gare centrale et le Palais Royal sont issus des grands travaux du XIXème siècle, contemporains de l'asséchement des bassins portuaires Damrak et Rokin. La place vit défiler tous les contestataires, des anabaptistes aux provos. A la belle saison, elle est toujours le point de ralliement des marginaux des quatre coins du monde.

Nieuwmarkt accueille l'un des plus anciens marchés de la ville et constitue le coeur d'un quartier très dynamique. Le Waag, gros édifice carré, flanqué de tours rondes, est l'ancienne porte St Antoine, vestige de l'enceinte du XVème siècle.

Le Spui est une agréable place triangulaire. Cet ancien fief des squatters est devenu un des endroits les plus fréquentés de la capitale, que ce soit lors des marchés culturels ou à la terrasse des cafés qui bordent la place. Depuis la place, un petit passage voûté donne accés au Béguinage.*

* adapté du Guide Bleu Evasion Amsterdam, Hachette

Quelques photos en vrac

Dans cette section, quelqu'uns des symboles d'Amsterdam, avec entre autres :

- une taillerie de diamants ;

- la superbe gare ;

- le blason symbole de la ville d'Amsterdam ;

- le Chinatown amstellodamois;

- les vélos ;

- le Quartier Rouge.

Le Jordaan

Ce quartier fut crée de toutes pièces par la Municipalité, au tout début du XVIIème siècle, pour loger le petit peuple, ouvriers et artisans, dans de minuscules maisons un peu insalubres. A une époque où le reste d'Amsterdam s'enrichissait, le Jordaan faisait figure de quartier abandonné, sorte de ghetto pour pauvres.

L'origine du nom Jordaan reste mystérieuse. Déformation du mot "jardin" (les rues et canaux portent des noms de fleurs), ou référence biblique au Jourdain, le mystère reste entier.

Petit à petit, le quartier développa un mode de vie bien à lui, vivant en parallèle avec le reste de la ville. Marginal, le Jordaan devint une enclave à l'atmosphère sereine. Sorte de ville dans la ville, à l'esprit indépendantiste, le Jordaan résiste comme il peut aux projets de restructuration lancés par la municipalité. C'est un quartier très recherché par les étudiants, journalistes, artistes...*

* adapté du Guide du Routard Amsterdam

Le Béguinage

Le Béguinage (Begijnhof) est une vaste cour, plantée d'arbres centenaires, au milieu de laquelle se dresse une église. Il s'agit d'une cité de retraite, occupée autrefois par des béguines, qui avaient fait voeu d'obéissance. La dernière béguine s'est éteinte en 1971. Le lieu a été restauré et a retrouvé sa fonction ancienne, celle de loger de vieilles dames célibataires et pieuses.

Il a été fondé en 1346, maintes fois détruit par des incendies et chaque fois reconstruit. Le béguinage actuel est constitué de maisons datant pour la plupart des XVIIème et XVIIIème siècles. La plus ancienne, à fronton en bois, fût bâtie en 1477.*

*adapté du Guide Bleu Evasion Amsterdam, Hachette